Храм Пхра Тхонг (Wat Phra Tong) – это второй по значимости храм Пхукета. Храм находится в северной части острова. Своё название он получил в честь магической статуи, чьё название «Phra Thong» в переводе с тайского языка означает «Золотой Будда». Этот храм является одним их самых посещаемых на острове. Здесь расположена магическая статуя Будды, которая, как считается, сделана из целого куска золота и покрыта толстым слоем штукатурки и глины. Сидящий Будда по грудь закопан в землю.
С этой статуей связана довольно мрачная легенда. Одному мальчику было нужно привязать буйвола. Увидев торчащий из земли металлический предмет, он привязал животное к нему. Сразу после этого он упал на землю и умер в страшной агонии. Некоторое время спустя отцу мальчика приснился сон, указавший, что объяснить причину смерти сына он сможет, откопав тот самый металлический предмет. Начав раскопки, мужчина увидел, что этим предметом оказалась золотая верхушка остроконечной шапочки Будды. Откопав статую до плеч, он не смог работать дальше и был вынужден попросить о помощи соседей. Но и вместе им не удалось продвинуться в раскопках – как только люди брали в руки лопаты, на них нападал огромный рой ос, словно отгонявший их от того, что хранится под землёй. В результате статуя Будды так и осталась наполовину погребённой. По приказу местного правителя над ней был сооружён навес.
По сей день считается, что тот, кто решит откопать статую, тут же умрёт или подвергнется жестокому наказанию. Ряд эпизодов из этой легенды можно увидеть у ворот храма. В середине 18 века Таиланд подвергался многочисленным нападениям со стороны бирманцев. Во время нашествия на Тхаланг в 1785 году они предприняли ряд попыток выкопать статую, чтобы забрать её в Бирму. Сначала на них напало огромное количество муравьёв. Укушенные ими бирманцы умирали, но их генерал упорно шёл к своей цели, невзирая на тысячные потери. Как и в случае с крестьянами, бирманцев также атаковали рои ос. Не добившись успеха, войска бирманцев были вынуждены оставить храм в покое. К слову, многие утверждают, что во время нашествия бирманцев голова Будды была скрыта под специально сооружённой головой большего размера, которую и можно увидеть в храме сегодня. Кроме того, хотя и считалось, что загадочная статуя была сделана из чистого золота, похоже, что её основу составили кирпич, гипс и цемент, а слой золотой фольги был нанесён лишь сверху.
Вскоре после освобождения Пхукета от бирманцев в Тхаланге оказался странствующий монах. Увидев статую Будды, он почувствовал, что не в силах идти дальше. Оставшись здесь, он построил храм, надёжно защитивший статую со всех сторон. Умирая, монах передал своим последователям таинственное послание-загадку в виде стихотворения, в котором были заключены три парадокса относительно иерархии островных богов и головы Золотого Будды. При этом монах завещал, что лишь тот, кто сумеет разгадать её, сможет стать настоятелем храма. После этого 13 монахов успешно принимали на себя обязательства аббата храма Пхра Тхонг. Затем наступил период, когда ни один монах не мог решить загадку. И каждый из них либо умирал, либо сходил с ума, либо был изгнан из монастыря. Наконец, в 1897 году иноземный монах, которому было лишь 23 года, сумел справиться с задачей и стал знаменитым впоследствии настоятелем по имени Луанг Пор Пхра Кувиттатан, служившим в храме на протяжении 64 лет.
Влияние, которое статуя Будды оказывает на жителей Пхукета и его окрестностей трудно оценить. Считается, что она воплощает собой древнее заклятие и обладает огромной силой. Практически каждый житель Таиланда, впервые оказывающийся на острове, совершает паломничество в храм Пхра Тхонг. Позади главного здания есть небольшой музей, в котором выставлена необычная коллекция работ местных народных умельцев.
